I går den 31. august fyldte den kendte sognepræst og politiker Jesper Langballe 70 år. 

Første gang jeg traf Langballe,  var ved et møde hos civilingeniør Knud P. Pedersen i dennes hjem Villa Skrodhøj  i Sønder Kastrup på Djursland. Årsagen til mødet var, at en kreds fra Dansk Samling o.a ville stifte en forening: Frit Norden, der kunne tage kampen op mod EF-tilhængerne ved en kommende folkeafstemning.

Det er nu nøjagtig 40 år siden. 

Jeg husker, at den unge journalist,  Langballe, der var kollega til Knud P. Pedersen på Jyllandsposten, ved dette møde fortalte, at han havde truffet  beslutning om, at ville læse teologi, med det sigte at blive sognepræst i Den Danske Folkekirke. 

Det blev i Thorning , digteren Steen  Steensen Blichers  gamle sogn,

Jesper Langballe fik sit kald i 1975. Et embede han forvaltede i 32 år, samtidig med  en aktiv deltagelse i samfundsdebatten - især debatten om Danmarks deltagelse i Det Europæiske Fællesskab.

Men der blev også tid til at skrive en stor og omfattende bog om St.St. Blicher

”Anlangendes et menneske: Blichers forfatterskab – selvopgør og tidsopgør." Bogen udkom på et universitetsforlag. 

Hvis man siger Jesper Langballe, så siger man samtidig Tidehverv -

et tidsskrift, han er medudgiver af,  og som er noget særdeles  centralt for Jesper Langballe.

Jeg har oplevet ham på talerstolen på Tidehvervs  sommermøder  igennem mange år. Der er Langballe både den knivskarpe polemiker og den samvittighedsfulde teolog, der ikke går på akkord med tingene. 

Efterfølgende kan man opleve Langballe ved et muntert bord - ofte sent på dagen (natten) - udsprede sin begavede humor og milde latter. Jesper Langballe har den gode egenskab, at han kan grine af sig selv.

I 1986  møder jeg igen Jesper Langballe i Komiteen mod Flygtningeloven, hvis initiativtager var hans fætter sognepræst Søren Krarup. Her sad jeg sammen med Langballe, Krarup, Sune Dalgaard, Olav Lilleør og den kendte modstandsmand Jens Toldstrup.  

Senere blev det til møder omkring udlændingepolitikken i Den Danske Forening.

Jesper Langballe er født i Randers og opvokset i et lægehjem, hvor  hans forældre  var  ledende i  Modstandsbevægelsen under besættelsen. Jesper Langballes far var byleder i Randers for Modstandsbevægelsen.

Det har præget Jesper Langballe dybt. Han har udtalt:  

”Omdrejningspunktet for mig har været mine forældres deltagelse i  modstandskampen. Dens forudsætning var, at der var fremmede mennesker i vores land. En slags ledetråd for min aktivitet er, hvad min far engang sagde, nemlig at man skal overlade et frit land til sine børn.”

Personligt er jeg taknemmelig for, at jeg har mødt og kendt Jesper Langballe.

Han er en helstøbt personlighed; belæst og vidende, men samtidig en åben og ligefrem person. Hans trofasthed overfor det givne  kan sammenfattes i tre ord. Familie, Folkekirken Fædreland.

Jeg vil ønske Langballe tillykke med de 70 år.