Da Libanon opnåede fuld selvstændighed i 1946 havde landet et kristent flertal. I de følgende to-tre årtier herskede freden, velstanden steg - og hovedstaden, Beirut, blev kendt som Mellemøstens Paris med et internationalt pulserende natteliv, kulturliv og frisind. Gennem indvandring og en højere fødselsrate fik Libanon et muslimsk flertal, og i 1975 udbrød Den Libanesiske Borgerkrig, som forvandlede Beirut til uigenkendelighed. Vore dages Paris har endnu et kristent flertal, men i mange forstæder forholder det sig allerede i dag anderledes. Ændringen af den befolkningsmæssige sammensætning foregår endnu hurtigere i nutidens Paris end i datidens Beirut, så der skal næppe mere end et enkelt eller to årtiers fortsat udvikling til, før Paris forvandles til Europas Beirut.